La Universidad Iberoamericana (IBERO) ha desarrollado una tecnología patentada capaz de transformar botellas de PET en materia prima original, permitiendo fabricar nuevas botellas, fibras de poliéster y resinas sin degradar la calidad del material. Este avance representa un paso relevante en el fortalecimiento del reciclaje de plásticos y responde a uno de los mayores desafíos ambientales actuales.
Innovación en el reciclaje de PET
El equipo de investigadores de la IBERO, integrado por Jorge Ibáñez Cornejo, Rubén César Vásquez Medrano y Arturo Fregoso Infante, diseñó un proceso que se diferencia del reciclaje tradicional. Mientras que los métodos convencionales reutilizan el plástico y pueden deteriorar sus propiedades con cada ciclo, la nueva tecnología descompone químicamente el PET para recuperar ácido tereftálico, una materia prima esencial para la industria.
Además, el proceso permite recuperar hidróxido de sodio mediante un sistema electroquímico, lo que reduce el consumo de reactivos y genera hidrógeno y oxígeno como subproductos. Según Arturo Fregoso Infante, el ácido tereftálico obtenido tiene la misma calidad que el producido a partir del petróleo, por lo que puede reincorporarse a la industria sin afectar el desempeño del material.
El desafío global del PET
Cada año, en el mundo se generan 350 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales el 12%, es decir, más de 42 millones de toneladas, corresponde a PET, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Aunque parte de este material se recicla, una cantidad importante queda fuera de los procesos de valorización.
En México, el consumo anual de ácido tereftálico para la fabricación de PET es de aproximadamente 750,000 toneladas. Sin embargo, solo cerca del 30% del PET se recicla, lo que significa que aproximadamente 470,000 toneladas no se aprovechan industrialmente.
Del envase a nuevos productos industriales
El ácido tereftálico recuperado mediante esta innovación puede utilizarse para fabricar nuevamente PET, fibras de poliéster, resinas y otros materiales industriales. El sector textil destaca por su potencial, ya que la producción mundial de fibras de poliéster alcanza 80 millones de toneladas al año. Así, una botella desechada podría transformarse en envases, ropa deportiva, textiles y productos industriales.
Esta tecnología busca cerrar el ciclo del PET, permitiendo que los residuos plásticos sean reincorporados a la cadena productiva sin perder calidad. Para conocer más sobre el contexto económico y los retos industriales en México, consulta el artículo México y el reto de aprovechar sus activos intangibles.
Perspectivas y retos para la industria
Actualmente, la innovación de la IBERO se encuentra en etapa de laboratorio. El siguiente reto es escalar el proceso a nivel industrial para demostrar su viabilidad técnica y económica, un paso clave para que esta tecnología pueda incorporarse de manera efectiva al reciclaje de PET.
La posibilidad de recuperar materias primas originales y reincorporarlas a la industria representa una alternativa para reducir el impacto ambiental del plástico y ampliar las oportunidades de aprovechamiento en sectores como el textil y el de envases.
Para profundizar en el panorama económico nacional y su relación con la innovación industrial, te recomendamos el análisis Panorama económico de México para el segundo semestre de 2026.
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