La agricultura y la ganadería explican casi la cuarta parte de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero en el mundo. Su peso es comparable al de la industria y la generación de electricidad, lo que cuestiona los enfoques habituales sobre los verdaderos responsables del cambio climático.
¿Cuánto aportan agricultura y ganadería a las emisiones?
De acuerdo con cifras del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), la agricultura y la ganadería contribuyen con 22% de las emisiones globales. Este porcentaje incluye la deforestación para expandir la frontera agropecuaria, las emisiones de metano del ganado y el óxido nitroso generado por fertilizantes.
La industria aporta 24% y la generación de electricidad 23%. Juntos, estos tres sectores suman alrededor del 70% de las emisiones mundiales, con responsabilidades equiparables entre sí.
- Transporte en vehículos de combustión interna: 15%
- Industria energética del petróleo y gas: 10%
- Edificaciones: 5%
En México, la distribución es ligeramente diferente, pero comparable en lo esencial.
¿Por qué el sector agropecuario suele pasar desapercibido?
La opinión pública suele enfocar la responsabilidad climática en la industria y en el sector energético, mientras que el sector agropecuario es frecuentemente ignorado. Es más común culpar a los empresarios industriales y al “capitalismo” que a agricultores, ganaderos y a nuestros propios hábitos alimenticios.
Curiosamente, la industria del petróleo y gas, que suele ser la más señalada, representa solo el 10% de las emisiones globales, mientras que los automovilistas son los ejecutores finales de las emisiones asociadas al transporte.
¿Qué incluye el sector AFOLU y cómo han cambiado las emisiones?
Las actividades agrícolas y ganaderas se agrupan bajo el término Agricultura, Silvicultura y Otros Usos de la Tierra (AFOLU). Aquí se incluyen principalmente:
- Deforestación (emisiones por uso del suelo)
- Metano del ganado
- Óxido nitroso por fertilizantes
Datos recientes publicados en la revista Earth System Science Data muestran una reducción significativa en las emisiones asociadas al cambio de uso del suelo, especialmente la deforestación, durante el siglo XXI. En 2025, estas emisiones disminuyeron en un 32% respecto al promedio de los primeros años del milenio.
Las causas de esta reducción incluyen:
- Menor deforestación ganadera y por soya en Brasil
- Disminución de la deforestación por palma africana en Indonesia
- Regeneración natural de selvas en predios agrícolas abandonados en países tropicales
En contraste, la República Democrática del Congo ha visto un aumento en la deforestación y las emisiones debido a presiones demográficas y expansión de la agricultura de subsistencia.
Factores detrás de la reducción y desafíos pendientes
En Brasil e Indonesia, la reducción en la deforestación se atribuye a políticas de aplicación de la ley, control de cultivos comerciales de exportación y conservación a través de Áreas Naturales Protegidas. Simultáneamente, la reforestación y restauración forestal han incrementado la captura de CO2, especialmente en China, Estados Unidos y Europa.
Sin embargo, la disminución observada podría estar influida por un fenómeno cíclico de El Niño, que reduce la sequía y la propensión a la deforestación con fuego. Además, separar las causas humanas de las climáticas en las emisiones sigue siendo complicado, y las estimaciones presentan incertidumbre debido a los modelos empleados.
Para quienes buscan entender cómo los sectores económicos contribuyen al cambio climático, es fundamental considerar el peso real de la agricultura y la ganadería. La evidencia muestra que, aunque son verdaderos villanos climáticos, existen señales de esperanza para su redención.
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